소행성 이야기(3) : 2024 YR4 - 달 충돌 가능성과 지구의 영향은

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           -  달 충돌 가능성

           -  지구의 영향

소행성 이미지

  소행성 2024 YR4는

 

한때 지구 충돌 가능성이 3%까지 올라 화제가 됐던 소행성 '2024 YR4'가, 이번에는 지구가 아닌 달에 충돌할 확률이 4%까지 높아져 관심을 모으고 있다. 소행성 2024 YR4가 달에 충돌할 확률이 꾸준히 증가해 지난 2월 3.1%에서 지난달 3.8%로 높아졌다고 보도했다.

2024 YR4는 2024년 12월 27일 발견된 근지구 천체(Near-Earth Object, NEO)로, 아폴로 소행성군에 속하는 소행성이다. 크기는 약 53~67m로 추정되며, 주기는 약 2.3년으로 태양 주위를 공전하고 있어. 과거 소행성 2024 YR4의 궤도가 지구와 비교적 가까운 곳을 지나면서 충돌 가능성이 제기되었지만, 이후 추가적인 관측을 통해 2032년 지구 충돌 위험이 사실상 없는 것으로 확인되었다. 다만, 달과 충돌할 가능성이 남아 있으며, 현재 천문학자들은 이를 면밀히 분석하고 있고. 이 소행성은 근지구 천체로 분류되었기 때문에, 향후 궤도 변화에 따라 다시 지구 근처를 지나거나 우주 탐사 대상으로 활용될 수도 있다. YR4의 운동과 특성을 연구하는 것은 향후 소행성의 궤도 제어 기술을 발전시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

 

   달 충돌 가능성

 

최근 관측에 따르면, 2032년 12월 22일 소행성 2024 YR4가 달과 충돌할 가능성이 제기되었어. 초기 예측에 따르면 충돌 확률은 약 4% 정도이며, 만약 실제로 충돌한다면 달 표면에 새로운 크레이터가 형성될 가능성이 커. 달은 지구와 달리 대기권이 없기 때문에, 소행성이 충돌할 경우 표면에서 연소되지 않고 그대로 강한 충격을 가하게 돼. 이에 따라 충돌 지역 주변은 높은 온도와 강한 충격파를 경험하며, 많은 양의 먼지와 파편이 우주 공간으로 방출될 수 있어. 이러한 충돌은 비교적 흔한 현상이며, 과거에도 여러 소행성들이 달과 충돌한 기록이 있어. 다만, 2024 YR4가 비교적 큰 크기를 지닌 만큼, 이번 충돌이 달의 지질학적 변화를 유발할 가능성이 있다.

현재 NASA와 유럽우주국(ESA)은 지속적으로 YR4의 궤도를 추적하며 충돌 가능성을 면밀히 분석하고 있으며, 필요한 경우 궤도를 변경하는 기술을 적용할 가능성도 있다.  NASA는 만에 하나 이 소행성이 달에 충돌한다 하더라도, 달의 궤도를 변화시키지 않을 것이라고 밝혔다. 다만 잠재적으로 위험한 소행성의 경우에서 종종 보았듯이 2024 YR4의 충돌 확률도 종종 상승했다가 다시 하락할 수도 있다고 매체는 전했다.

 

    지구의 영향은

 

소행성 2024 YR4는 지구 충돌 가능성이 없는 상태지만, 향후 궤도 변화에 따라 지구와 가까워질 가능성도 있다. 2024 YR4는 태양 주위를 도는 궤적을 계속 이어가며, 2032년에 다시 지구에 접근하게 된다. 소행성은 현재 지상 망원경으로 관측하기에는 너무 멀리 떨어져 있다. 때문에 여전히 2024 YR4를 주시하고 있는 웹 망원경이 이달 말이나 내달 초에 다시 관측에 나설 예정이다. 

특히 소행성의 운동은 다른 천체의 중력 영향을 받으며 변하기 때문에, 과학자들은 YR4의 정확한 궤도를 지속적으로 관찰 중이다. 이 소행성은 비교적 작은 크기를 가지고 있어 지구와 충돌할 경우 대기권에서 상당 부분 연소되겠지만, 만약 충분히 큰 크기의 파편이 지표면까지 도달하면 충돌 지역에 피해를 줄 가능성이 있어. NASA와 ESA는 근지구 소행성을 지속적으로 감시하며 필요할 경우 궤도를 변경하는 기술을 연구 중이며, DART 미션처럼 탐사선을 소행성에 충돌시켜 경로를 조정하는 방식이 다시 활용될 수도 있다. 또한 YR4는 미래 우주 탐사에서 중요한 연구 대상이 될 가능성이 있어. 인간이 직접 탐사선을 보내 소행성의 성분을 분석하거나, 천체의 궤도를 변경하는 테스트를 진행할 수도 있어. 인류는 이제 소행성의 움직임을 감지하고 제어할 수 있는 시대에 접어들고 있으며, YR4와 같은 천체를 연구하는 것은 향후 소행성 방어 및 우주 탐사 기술을 발전시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다..