왕의 식탁에서 세계인의 간식으로: 떡볶이의 맛있는 변천사

리가 흔히 '소울 푸드'라고 부르는 떡볶이. 매콤달콤한 빨간 양념에 쫄깃한 떡의 조화는 생각만 해도 군침이 돌게 합니다. 그런데 여러분, 떡볶이가 원래는 '빨간색'이 아니었다는 사실, 알고 계셨나요?

오늘은 조선시대 왕이 즐겨 먹던 고급 요리에서, 전 세계가 사랑하는 K-푸드가 되기까지 떡볶이의 흥미진진한 역사를 알아보겠습니다.

떡볶이의 기원은 조선시대로 거슬러 올라갑니다. 당시에는 고추장이 아닌 간장을 베이스로 한 요리였습니다.

가장 오래된 기록은 조선 말기 요리책인 《시의전서》에서 찾아볼 수 있습니다. 당시 떡볶이는 서민들은 감히 구경하기도 힘든, 왕실과 양반가에서 설날이나 잔치 때 먹던 귀한 음식이었습니다. 우리가 흔히 아는 '궁중 떡볶이'가 바로 이 원형을 간직하고 있습니다.

Tip: 궁중 떡볶이는 매운 것을 못 먹는 아이들이나 외국인 친구들에게 대접하기 가장 좋은 메뉴입니다.

그렇다면 언제부터 떡볶이가 빨개졌을까요? 여기에는 현대 떡볶이의 어머니라 불리는 故 마복림 할머니의 전설적인 일화가 있습니다.

우연한 발견: 1953년, 마복림 할머니가 중국 음식점에서 떡을 실수로 짜장면 그릇에 빠뜨렸습니다. 춘장이 묻은 떡이 의외로 맛이 좋다는 것을 발견합니다.
고추장과의 만남: 춘장에 한국 전통의 고추장을 섞어 끓이는 방식을 연구했고, 이것이 바로 현대식 '고추장 떡볶이'의 시초가 되었습니다.
신당동 떡볶이 골목: 서울 신당동에서 가스버너에 끓여 먹는 '즉석 떡볶이' 스타일이 유행하기 시작했고, 1970년대부터 본격적인 '신당동 떡볶이 골목'이 형성되었습니다.

1960~70년대, 한국 전쟁 이후 쌀이 귀하던 시절, 정부의 분식 장려 운동과 맞물려 미국에서 원조받은 밀가루로 만든 **'밀떡'**이 대중화되었습니다.

이때부터 떡볶이는 '고급 요리'에서 서민들의 배를 채워주는 친근한 **'길거리 음식'**으로 신분이 변화하게 됩니다. 1980년대 이후 쌀 공급이 안정되면서 쌀떡과 밀떡이 공존하는 지금의 시장이 형성되었습니다.

2000년대 이후, 떡볶이는 단순한 분식을 넘어 하나의 요리 장르로 거듭났습니다.

프랜차이즈 전성시대: '엽기떡볶이' 등 매운맛 챌린지를 유행시킨 브랜드들의 등장.
퓨전의 미학: 까르보나라 떡볶이, 로제 떡볶이, 마라 떡볶이 등 트렌드에 맞춰 끊임없이 진화.
세계화: BTS 등 K-POP 스타들이 떡볶이를 즐기는 모습이 노출되며, 현재 떡볶이는 김치, 불고기와 함께 가장 인기 있는 K-Food 중 하나가 되었습니다.

간장 맛의 고급 요리에서 시작해, 배고픈 시절 서민들의 위로가 되어주었고, 이제는 세계인의 입맛을 사로잡은 떡볶이. 그 붉은 양념 속에는 한국의 근현대사가 고스란히 녹아 있습니다.

오늘 저녁, 오랜만에 추억이 담긴 떡볶이 한 접시 어떠신가요?

"여러분은 '밀떡파'인가요, '쌀떡파'인가요? 댓글로 남겨주세요!"