천년의 뿌리, 생강 마을 이야기 – 전북 완주 봉동 신기마을을 가다

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전북 완주군 봉동읍 신기마을. 이 작은 시골 마을은 ‘생강’ 하나로 천 년의 시간을 이어오고 있다. 지금도 이곳 주민들은 생강 덕분에 생계를 이어가고, 생강 덕분에 마을의 정체성을 지켜가고 있다. 그 시작은 무려 1000년 전, 고려 현종 9년(1018년)으로 거슬러 올라간다.

 

[본론: 🏆 우연에서 시작된 선물, 봉동 생강의 이야기]

🌱 우연처럼 시작된 생강 농사

전해 내려오는 이야기에 따르면, 이 지역에 살던 한 농부가 우연히 생강을 심었고, 그 생강이 유난히 잘 자라면서 마을 전체로 재배가 확산되었다고 한다. 봉동의 기후와 토양은 생강 재배에 최적의 조건을 갖추고 있었고, 그렇게 봉동은 ‘생강의 고장’으로 자리 잡게 되었다.

봉동 생강은 일반 개량종보다 크기는 작지만, 향이 진하고 매운맛이 강하다. 요리용으로는 최고로 꼽히며, 특히 김장철이면 전국 각지에서 봉동 생강을 찾는 이들로 북적인다.

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🏡 생강으로 살아가는 마을, 신기

신기마을은 봉동 생강의 심장부라 할 수 있다. 이곳은 600년 넘게 생강 농사를 이어온 전통을 간직하고 있으며, 지금도 마을 주민 대부분이 생강 농사를 짓는다. 심지어 7대째 생강 농사를 이어가는 집안도 있다니, 생강은 단순한 작물이 아니라 이 마을의 역사이자 삶 그 자체다.

🔥 온돌식 생강굴, 조상의 지혜

이 마을의 또 다른 자랑은 바로 ‘생강굴’이다. 생강은 겨울철 보관이 까다로운 작물인데, 신기마을 사람들은 집 아래에 생강을 저장할 수 있는 굴을 파고, 아궁이에 불을 지펴 온도를 유지하는 전통적인 방식으로 생강을 보관해왔다. 이 온돌식 생강굴 덕분에 생강은 겨울에도 싱싱하게 유지되었고, 이는 생강 유통의 핵심 기반이 되었다.

한때 봉동 지역에는 500여 개의 생강굴이 있었고, 지금도 일부 가정에서는 이 전통 방식을 고수하고 있다. 이는 단순한 저장 기술을 넘어, 조상들의 지혜와 생강에 대한 애정을 보여주는 문화유산이다.

🍽 생강으로 피어난 음식 문화

봉동 생강은 단순한 재료를 넘어, 지역 음식 문화에도 깊이 스며들어 있다. 생강 뿌리를 넣은 갈치조림, 생강잎을 활용한 된장볶음, 생강청과 생강차 등 다양한 요리와 음료가 이곳에서 탄생했다. 생강의 매운맛과 향긋함은 음식의 풍미를 더하고, 건강에도 좋아 많은 이들의 사랑을 받고 있다.

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🏆 국가중요농업유산으로 지정

봉동 생강의 역사와 전통 농업 시스템은 2020년 국가중요농업유산 제13호로 지정되었다. 이는 단순한 농산물 생산을 넘어, 생강을 중심으로 한 농업 생태계와 문화가 국가적으로도 보존 가치가 있다는 것을 의미한다.

🛍️ 대표 봉동 생강 브랜드 제품

시중에서 구매할 수 있는 대표적인 봉동 생강 브랜드 제품은 ‘봉동들녘’과 ‘봉동생강마을’ 브랜드입니다. 온라인 쇼핑몰과 로컬푸드 매장에서 다양한 형태로 판매되고 있습니다.

봉동들녘	생강편강, 생강진액, 생강차, 생강가루, 생강칩 등	봉동에서 직접 재배·가공한 생강 제품. 전북 완주 로컬푸드 매장 및 공식 홈페이지에서 구매 가능.
봉동생강마을	생강진액, 생강차, 생강즙, 생강 선물세트 등	‘진짜 생강착즙’ 제품으로 인기. 온라인 쇼핑몰(11번가, 쿠팡 등)에서 구매 가능.
헬로우그린	봉동 생강가루, 생강청 등	100% 국산 봉동 생강 사용. 건강식품 전문 브랜드로 11번가 등에서 판매.

🧃 인기 제품 예시

• 봉동 생강편강 1kg: 수제 절편 형태로 간식이나 선물용으로 인기.
• 봉동 생강진액 500ml x 2병 세트: 생강차나 생강청으로 활용 가능.
• 봉동 생강가루 500g x 2팩: 요리나 차에 활용 가능한 건강 분말.

 

[결론:🌾생강이 이어주는 과거와 미래]

신기마을의 생강 농사는 단순한 생계 수단이 아니다. 그것은 조상들의 삶을 이어받아, 현재를 살아가고 미래를 준비하는 지혜의 결정체다. 기계화와 대량 생산의 시대에도, 이 마을은 여전히 손으로 생강을 캐고, 굴에 저장하며, 전통을 지켜간다.

천 년 전 우연히 심긴 생강 한 뿌리가 지금까지도 마을을 살리고 있다. 그리고 그 생강은 오늘도 누군가의 밥상 위에서, 따뜻한 차 한 잔 속에서, 조용히 그 향을 피우고 있다.